永昌十一年正月的初雪来得确实比往年更早也更急。
细碎干燥的雪沫子仿佛被天神漫不经心碾碎的冰晶从一望无际的铅灰色天穹中洒落密集而无声。
它们尚未触及北京城那纵横交错、已然开始恢复生机的街巷屋瓦便被一股股打着旋儿的凛冽北风卷起化作一道道白色的涡流扑向紫禁城朱红恢弘的宫墙给金黄的琉璃瓦覆上一层薄薄的、带着寒意的新装。
天色沉郁连带着整座皇城都仿佛笼罩在一片无形的压力之下。
紫禁城暖阁内上好的银霜炭在雕花铜兽炉中烧得正旺发出细微的噼啪声橘红色的火焰驱散了空气中的寒意却驱不散李自成眉宇间凝结的那股冷峻。
他独立窗前负手而立望着窗外被风雪搅动的混沌景象心头那股寒意并非全然源于这早来的冬意更多是源于今日清晨那一声声穿透风雪沉闷、执着却又带着孤注一掷力量的登闻鼓响。
那鼓声似乎还在他耳畔回荡敲击在他的心坎上。
击鼓之人是来自天津卫的举子方杰民。
一个本该在书斋中研读圣贤文章准备为国效力的中年人此刻却衣衫单薄如纸面容因长途跋涉和心力交瘁而显得蜡黄嘴唇冻得发紫。
然而就是这样一个看似弱不禁风的书生眼神里却燃着两簇不肯熄灭的火焰那火焰名为冤屈名为不甘。
他状告的是西市豪强、大地主牛成飞之子牛风。
半年前牛风于街市纵马狂奔踏死了方杰民年仅九岁的幼子方贵诚。
证据确凿按《大顺律》杀人偿命牛风被判斩刑。
然而就在行刑前月余狱中突然传来消息牛风因“染病”竟在牢中“病故”了。
方杰民初闻噩耗虽痛失手刃仇敌之机却也以为天道昭昭。
可近日他竟得到隐秘线索暗示那牛风或许尚在人间所谓的“病故”不过是一出精心策划的金蝉脱壳之计意在逃脱律法制裁。
更令李自成心绪难平的是当他下令刑部重查此案时刑部初审的回复竟是以“案犯因风寒已死、查无实据”为由试图再次搪塞过去。
“陛下”内阁首辅李岩今日在朝堂上的话语此刻犹在李自成耳边回响清晰而沉重“此案看似个案实则关乎律法之公正朝廷之颜面更关乎天下百姓对我大顺新朝‘永昌’二字是否信服。
登闻鼓既设若民情上达之路仍被阻塞官官相护之积弊仍不能除则我等当年揭竿而起推翻前明之意义何在?” 意义何在?李自成深邃的眼眸中掠过一丝锐利的光芒。
他登基称帝定鼎北京改元永昌绝非为了重温朱明旧梦。
他力矫前明积弊整饬吏治颁布那部字字斟酌的《大顺律》重启登闻鼓广开言路便是要打破那层隔绝了君王与黎民的无形壁垒让冤屈有处申让罪恶无所遁。
若此案真如方杰民所言官绅勾结玩弄律法于股掌视人命如草芥视国法为无物那他李自成与那些被他们亲手埋葬的朱明昏聩之辈又有何异?与当年那些欺压良善、逼得他们走投无路的旧官污吏又有何区别? 一股混杂着愤怒、失望和坚定决心的情绪在他胸中翻涌。
他蓦然转身动作带起一阵微风吹动了案几上摊开的奏章。
他的语气斩钉截铁不容置疑:“备轿。
去刑部天牢。
” 他没有摆开那象征着无上权威的全副銮驾只点了少数身手矫健、忠心耿耿的贴身侍卫以及随行负责记录文书的小吏。
得知消息的刑部尚书关震、光禄大夫戚睿涵也匆忙赶来。
关震面色凝重眉头紧锁显然已经知晓了陛下此行的目的额角隐隐有汗迹;而戚睿涵这位来历神秘却屡献奇策助他稳定江山的“异人”则目光沉静如水俊朗的脸上看不出太多情绪只是默默跟在队伍中眼神偶尔扫过周遭环境带着一种超越时代的审视。
刑部天牢位于京城西隅一处即使是在白日也显得格外阴森的区域。
高耸的围墙由巨大的青石垒成色泽暗沉饱经风霜墙头布满了防止攀爬的铁蒺藜。
尚未靠近一股混合着潮湿、霉变、污物以及某种难以言喻的、属于绝望的气息便隐隐飘来与皇城内的庄严肃穆形成了尖锐的对比。
得知圣驾亲临刑部提牢主事李延赫早已率一众狱官战战兢兢地跪在紧闭的牢狱大门外迎候。
寒风卷着雪沫扑打在他们躬身的身影上更添几分惶恐。
李自成并未多言甚至没有多看他们一眼只挥了挥手那动作带着帝王的威仪与一丝不易察觉的厌烦示意李延赫前头带路。
沉重的铁门在刺耳的“嘎吱”声中被缓缓推开一股更为浓重、几乎凝成实质的污浊气息如同挣脱牢笼的野兽般扑面而来瞬间包裹了每一个人。
那气息钻进鼻腔带着陈年垢腻的腥臭、便溺的骚臭、伤口溃烂的腐臭以及一种……属于人类最深层绝望的、冰冷的味道压得人呼吸都为之一窒胸口发闷。
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