持续数日的喧嚣终于沉寂下来。
托布鲁克港的晨雾中三艘钢铁巨轮与一艘护卫舰静静停泊在泊位上如同休憩的巨兽。
所有能带走的装备都已装入船舱甲板上用防水帆布牢牢固定着卡车和吉普连那几匹贝都因骆驼也被安顿在特制的底舱畜栏里。
港区空荡荡的营地只剩下几顶来不及拆除的帐篷在海风中飘荡像蜕下的蛇皮。
林晓站在“远行者”号舰桥望着这份刻意营造的寂静。
肯特准将最终拨付的两艘自由轮、一艘胜利轮和一艘花级护卫舰虽比最初要求的打了折扣却已是眼下能争取到的全部。
他接过李四禄递来的最终装载清单目光扫过密密麻麻的条目——每一行字都代表着在北非沙漠用血汗换来的资本。
“所有STG-44突击步枪及配套弹药已登记入库” “MG42通用机枪及备用枪管分装三处舱室” “航空队零件编号造册完毕” “燃油储备达最低航行标准的百分之二百一十……” 李四禄的声音带着如释重负的沙哑。
这个粗豪的汉子连续五天几乎未曾合眼此刻眼底布满血丝却仍挺直腰板汇报着。
在他身后查理正指挥水手将最后几个木箱吊装进舱箱子里是拆解状态的航空发动机每个螺丝都裹着防锈油纸。
当太阳完全跃出海平面港区响起第一声汽笛。
“温尼伯”号护卫舰率先起锚黑烟从烟囱喷涌而出。
接着是“远行者”号与姊妹舰“开拓者”号绞盘转动时缆绳与船体摩擦发出呻吟。
系泊缆绳如同苏醒的蟒蛇缓缓滑入泛着油花的海水。
“全体注意!各舰保持五百米间距!” 林晓对着通话器下达指令声音透过铜质传声管在各船回荡。
他看见阿卜杜勒带着贝都因战士们站在舷边那些惯于沙漠驰骋的汉子紧紧抓着栏杆古铜色脸庞上浮现出面对未知海洋的惶惑。
有个年轻战士忍不住跪在甲板上亲吻木纹用阿拉伯语喃喃祈祷。
船队像解开的珠链缓缓驶出防波堤。
咸涩的海风陡然猛烈将林晓的衣领吹得猎作响。
他回头望去托布鲁克港在视野中渐渐坍缩成一片模糊的剪影曾经浴血争夺的高地、与贝都因人盟誓的沙丘、用“考古”骗过世界的废墟都沉入氤氲的地平线。
“舍不得?”查理不知何时来到身侧镜片后的目光复杂。
“我们在沙漠里学会如何活着”林晓轻抚舰桥围栏“现在要去丛林学习怎么生存。
” 话音未落船体突然剧烈震颤。
底舱传来骆驼受惊的嘶鸣甲板上的帆布被狂风扯出裂帛之声。
原本平静的海面毫无征兆地掀起白头浪铅灰色云层从西北方压来——他们遇上了地中海的脾气。
“稳住航向!固定甲板物资!”李四禄的吼声混在风浪里。
水手们抓着安全绳在倾斜的甲板上奔跑把松动的装备重新捆扎。
有个固定吉普车的钢索突然崩断三吨重的钢铁凶兽猛地向后滑去在即将撞上舰桥的瞬间被十几双大手死死抵住。
混乱中林晓注意到“温尼伯”号正在发来灯语。
老练的加拿大海军发现航线前方有可疑潜望镜踪迹要求编队紧急转向。
他立即下令全体进入战斗配置防空炮位扯下炮衣深水炸弹处于待发状态。
望着骤然紧张起来的船员他想起离港前肯特准将那句意味深长的告诫:“印度洋从来不是安宁的水池。
” 当船队有惊无险地绕过马耳他岛真正的考验才刚刚开始。
航行日志翻到第七日时淡水配额开始削减。
赤道附近的阳光把钢铁甲板烤得烫手躲在阴凉处的水手们终日裹着被汗水浸透的衣衫。
医务室排起长队军医对着中暑士兵发红的皮肤连连摇头。
更棘手的是人心。
某夜哨兵抓住两个偷饮蒸馏水的欧洲籍士兵争执中险些走火。
李四禄要用鞭刑立威被林晓拦下。
第二天全体船员集合时林晓什么也没说只将每日指挥官的特供饮水倒进公共水桶。
此后偷盗事件再未发生。
第十七日了望塔传来欢呼。
直布罗陀岩山的身影出现在左舷意味着船队即将进入大西洋。
但林晓在航海图上画的航线却继续向东——他们要绕过整个非洲大陆。
这个决定让船员们窃窃私语连查理都私下质疑为何不走更快的苏伊士航线。
“德军的地中海舰队确实溃退了”林晓在军官会议上摊开情报“但陆基航空兵还在克里特岛虎视眈眈。
”他的指尖划过好望角“我们要的不是速度是让所有人活着抵达缅甸。
” 深蓝的海水逐渐变成墨绿信天翁开始在桅杆间盘旋。
当船队绕过好望角的那天飓风裹着暴雨扑来。
三十米高的巨浪把万吨轮变成落叶每扇舷窗都在颤抖。
林晓把自己绑在指挥椅上透过模糊的玻璃看见“开拓者”号在波谷中时隐时现。
某个瞬间他恍惚觉得萨利赫长老赠送的弯刀在怀中发烫仿佛沙漠之魂在提醒他:真正的征途现在才开始。
风平浪静后损管队报告有五个舱室进水三辆卡车因固定架断裂报废。
但更让人忧心的是航海长带来的消息——根据星辰定位他们比预定航线偏北了整整二十海里。
“有东西在影响罗经。
”航海长摆弄着不断打转的指南针“可能是海底矿藏也可能是......”他没说下去但所有军官都想起关于印度洋神秘磁场的传说。
林晓走到船头望着前方无垠的靛蓝色海面。
阳光刺破云层在起伏的波浪上洒下碎金。
这里已经能闻到东方的气息咸腥中混着陌生的花香。
他握紧浸透盐渍的栏杆听见身后传来阿卜杜勒用生硬汉语唱起的沙漠古调歌声被海风扯成丝缕飘向正在升起一弯新月的地平线。
船队像一串倔强的珍珠拖着白色航迹驶向充满香料与硝烟味的东方。
而林晓清楚当他们真正踏上缅甸的土地时这些从北非带来的钢铁与信念将要面对比沙漠更残酷的磨砺。
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